Chambéry, chemin piégeux
La coopération française devrait fonctionner à plein dans les prochaines semaines. La raison ? Le tirage au sort du 1er tour de la Ligue des Champions, qui s’est déroulé vendredi soir en Suède, a offert à Chambéry et Montpellier de récentes connaissances du handball hexagonal. Ainsi, les Savoyards devront se frayer un chemin au sein d’un groupe A plus difficile qu’il n’y parait avec les Slovènes de Celje, des habitués de la compétition qui s’étaient qualifiés pour le Top 16 la saison dernière, et Hammarby. Une formation suédoise que Montpellier avait dominée par deux fois l’an passé, mais difficilement au match aller à Bougnol (31-29). Les hommes de Philippe Gardent seront donc prévenus du danger scandinave. Le dernier membre de ce groupe sera selon toute vraisemblance les Biélorusses de Meshkov, qui n’avaient guère brillé lors de l’édition 2007-2008 avec un succès pour cinq revers, à condition qu’ils éliminent au préalable Kaunas. La qualification pour le Top 16 devrait donc se résumer à une course à trois où chaque match à domicile aura une importance cruciale.

Montpellier, chemin tranquille
Pour Montpellier, la tâche s’annonce beaucoup plus aisée et un petit coup de téléphone du côté d’Ivry pourrait s’avérer judicieux. En effet, l’an passé, les Val-de-Marnais avaient croisé la route de Leon au tour principal, pour un bilan d’un succès partout (36-33 à domicile, 22-30 à l’extérieur). Preuve que cette formation ibérique demeure prenable pour le champion de France. Mais au pire, les Héraultais ne devraient connaître aucune difficulté face aux modestes Suisses de Zurich. La dernière place de ce Groupe G, elle, se jouera entre Lisbonne et Bregenz. Et si ce dernier devait l’emporter, le MAHB se rendrait en terrain connu puisque lors des saisons 2005-2006 et 2006-2007, la troupe de Patrice Canayer avait à chaque fois affronté l’équipe autrichienne. Pour un bilan flatteur de quatre victoires. En revanche, si les Lisboètes s’imposaient, Montpellier sera bien avisé de se méfier des Lusitaniens, dont le handball ne cesse de progresser comme l’avait démontré l’an dernier Porto, tombeur du Paris Handball en Coupe des Coupes. Dans les autres groupes, on notera surtout les retrouvailles programmées entre Kiel et Barcelone, rivaux la saison dernière en demi-finales et qui se feront face cette fois dès le 1er tour.

Tirage au sort du 1er tour :
Groupe A :
Celje (Slo)
Chambéry (Fra)
Hammarby (Suè)
Kaunas (Lit) ou Meshkov (Blr)

Groupe B :
Ciudad Real (Esp)
Svendborg (Dan)
Bosna Sarajevo (Bos)
Doukas ou Polva Serviti

Groupe C :
Kiel (All)
Barcelone (Esp)
Drammen (Nor)
Izmir ou Metalurg

Groupe D:
Handbold (Dan)
Hambourg (All)
Tatran Presov (Svq)
Belgrade ou Casarano

Groupe E :
Chehovskie Medvedi (Rus)
Cimos Koper (Slo)
Pampelune (Esp)
Steaua Bucarest ou Sasja

Groupe F :
Veszprem (Hon)
Flensburg (All)
Zaporozhye (Ukr)
Cyprus College ou Haukar

Groupe G :
Montpellier (Fra)
Leon (Esp)
Zürich (Sui)
Lisbonne (Por) ou Bregenz (Aut)

Groupe H :
Croatia Osiguranje (Cro)
Pick Szeged (Hon)
Wisla Plock (Pol)
Dudelange ou Rhein-Neckar Lowen